ARTEFACT
Ce terme dérive de l'expression latine "artis factum", qui veut dire "le fait de l'art".
Un artefact est un objet ou une machine conçue et fabriquée par l'homme ou la société humaine, qui, à la différence de la machine naturelle (ou machine auto-organisatrice), est simplement organisée.
E. Morin s'appuie sur la différence fondamentale entre machine naturelle et machine artificielle, introduite par le Mathématicien Von Neumann, pour penser la complexité de l'organisation vivante ou auto-organisation (Cf. auto-organisation, machine ).
L'artefact
est, pour lui, l'autre nom de la machine artificielle. Cette dernière est
indispensable à la pensée de la complexité vivante. En effet, c'est en posant de
front le problème de l'organisation (commande et communication) de la machine
artificielle que la cybernétique a ouvert la voie à l'étude de la complexité
vivante. S'appuyant sur les découvertes intervenues dans des sciences et des
techniques différentes (biologie cellulaire, biologie du système nerveux,
physiologie humaine, psychologie, mathématiques pures, statistiques, technologie
des machines à calculer, etc.), la cybernétique, dans sa version d'étude des
machines artificielles, a jeté les bases d'une science du vivant et favorisé les
progrès des sciences relevant du domaine physique, vivant et social. Bien
qu'étant le support théorique ou la porte d'entrée à la complexité de
l'organisation vivante, la cybernétique a enfermé la machine naturelle (le
vivant) dans la machine artefact
(Cf. cybernétique ).
Cependant, il faut reconnaître que c'est grâce à la machine artefact que les idées d'asservissement et d'émancipation ont été dégagées comme des idées-clé de la notion d'appareil (Cf. appareil ).
Herbert Simon définit l'artefact comme ce qui est "produit par l'art plutôt que par la nature, ni véritable, ni naturel ; affecté ; n'appartenant pas à l'essence de la matière. En guise de synonyme : affecté, factice, fabrique, feint, simulé, falsifié, non naturel ; en guise d'antonymes : réel, véritable, honnête, naturel, authentique, non affecté.
Plus
largement, les artefacts sont des objets artificiels ; imitation d'objets
naturels, et cette imitation est réalisée soit à partir des mêmes matériaux de
base que ceux de l'objet naturel de référence, soit à partir de matériaux très
différents"
(Cf. H. Simon, Science des systèmes, sciences de l'artificiel, traduit de
l'Anglais par Jean-Louis Le Moigne, Paris, Bordas, 1991, p.4).
L'Ordinateur est un membre important de la famille d'artefact. Pour comprendre la notion d'artefact, il faut se référer à la distinction entre machine naturelle et machine artificielle. " En effet, la machine artefact est constituée d'éléments extrêmement fiables". (Un moteur d'auto, par exemple, est constitué de pièces vérifiées, et constituées de la matière la plus durable et la plus résistante possible en fonction du travail qu'elles ont à fournir).
Toutefois, la machine, dans son ensemble, est beaucoup moins fiable que chacun de ses éléments pris isolément. En effet, il suffit d'une altération dans l'un de ses constituants pour que l'ensemble se bloque, entre en panne, et ne puisse se réparer que par intervention extérieure (le garagiste).
(Cf. E. Morin, Introduction à la pensée complexe, pp. 43-44 ; pour un complément d'information, lire les définitions de la Machine).